Les sapeurs de Kinshasa

Les sapeurs congolais ont rendu hommage au créateur de leur mouvement, Stervos Niarkos, en commémorant la journée de la sape dans un cimetière de Kinshasa.

Après quelques minutes de marche dans les hautes herbes qui poussent entre les tombes, on atteint la stèle de Stervos Niarcos, qui a donné à la sape une dimension mystique en la surnommant “religion Kitendi”. Le monument blanc, très sobre, laisse difficilement deviner que ce musicien décédé le 10 février 1995 est le père spirituel des sapeurs en blouson de fourrure, en vestes couture et jupe de tailleur chic qui commencent à constituer une petite foule, grimpés sur les tombeaux environnants.

Certains sapeurs sont venus de Brazzaville, de l'autre côté du fleuve Congo, pour assister à l'événement. Son organisateur, Papa Griffes, dépose des fleurs sur la tombe de Stervos Niarcos. Chapeau melon et veste queue-de-pie, il explique pourquoi l'anniversaire de sa mort mérite d'être commémoré.

Papa Griffes se considère comme un artiste, au même titre que les chanteurs ou les acteurs. Il a d'ailleurs écrit un livre sur la sape, qu'il espère publier bientôt. Pour lui, le sapeur est un modèle de propreté, d'hygiène et de santé, y compris pour les jeunes.

Ceux-ci sont nombreux parmi les dizaines de sapeurs réunis au cimetière, surtout des hommes : une seule femme est présente parmi eux. Ils étalent les vêtements de grandes marques occidentales et japonaises qu'ils tirent de leurs valises et vantent leurs prix ahurissants pour un revenu congolais.

Avant de quitter les lieux, à l'image des stars du rock qui cassent leur guitare en fin de concert, certains brûlent une chemise Yamamoto. Un sacrifice à la mémoire de Stervos Niarcos.

Reportage de Thomas Hubert, Kinshasa.