Une photo révélatrice des préjugés sur l’Afrique

La photo a été partagée et publiée un nombre incalculable de fois, devenant connue sur Internet comme la photo de "l’enfant sceptique du tiers-monde". Mais l’image et ses légendes comiques ont aussi entrainé un sérieux débat concernant la vision de l’Occident sur la pauvreté et les enfants africains.

Sur la photo, un petit garçon aux vêtements sales et à l’expression ironique se tient à côté d’une femme accroupie.

Cette photo a été postée sur Reddit il y a trois ans par un homme au Texas, qui l’a repérée sur la page Facebook d'un ami. Depuis lors, elle a été copiée et sous-titrée d'innombrables fois. Beaucoup de légendes s’amusent des stéréotypes grossiers sur l'Afrique, pauvre, souffrant de pénuries alimentaires constantes, déchirée par la guerre :

La photo est devenue un phénomène si répandu sur Internet que BBC Trending s’est demandé - qui est ce garçon? Et qu'est-ce que la diffusion en masse de sa photo nous apprend sur la culture Internet et les préjugés?

La première question soulevée par ce genre de "mème Internet" (phénomène repris et décliné en masse sur Internet) est celle de la protection de la vie privée. Nous n’avons pas encore trouvé le garçon ou ses parents, et nous ne savons même pas s'ils sont conscients que cette photo est devenue aussi connue. Nous avons choisi de publier l'image car elle a déjà été partagée en masse, pour souligner le débat qu'elle soulève.

Nous avons, cependant, retrouvé la femme qui se trouve sur la photo. Heena Pranav est un médecin de 28 ans qui vit à Chicago. En 2012, elle était étudiante en médecine et elle s’était rendue à Gulu, une ville dans le nord de l'Ouganda, pour apporter son aide à un projet pour les femmes traumatisées par la guerre dans le pays contre la Lords Resistance Army. Le projet était organisé par "Pros for Africa", un organisme de bienfaisance dirigée par une religieuse catholique, Sœur Rosemary Nyirumbe.

L'enfant sur la photo n'était pas relié au projet - Pranav a déclaré l’avoir rencontré dans un marché local et estime qu'il devait être âgé d'environ deux ou trois ans.

"J’étais avec un groupe d'étudiants en médecine à l'époque, nous nous promenions et j’ai vu ce petit garçon, il avait l’air vraiment gentil", a déclaré Pranav sur la radio de BBC Trending. "Sa mère se trouvait à proximité, travaillant sur le marché. Je suis allée jouer avec lui et lui dire bonjour... il était l'enfant le plus vif que j’aie jamais rencontré."

Le garçon ne parlait pas anglais, et Pranav ne parlait pas les langues locales (dont le Luo, le swahili etc), mais leur brève rencontre a été immortalisée par un autre membre du groupe. Pranav a déclaré qu'elle n’avait même pas entendu parler de Reddit avant que son ami ne poste la photo et que celle-ci ne se propage sur Internet.

Martine Jahre est vice-présidente du "Fonds d’assistance internationale des étudiants et des universitaires", une ONG norvégienne qui est célèbre pour ses vidéos virales qui se moquent de la façon dont les organismes de bienfaisance d’aide à l’Afrique font leur publicité, utilisant souvent des images d’enfants pauvres.

"Il est difficile pour nous d'être la police morale et de dire que ce n’est pas très drôle," a-t-elle déclaré. "Mais je pense que les gens doivent réfléchir davantage à ce qu'ils partagent et aux messages qu'ils transmettent."

L’image a été diffusée de différentes manières - quelques Africains l’utilisant eux-mêmes pour critiquer les préjugés occidentaux sur leur continent. Quelques-uns s’en sont servis pour se moquer de la couverture médiatique des pays pauvres :

Les missionnaires chrétiens ont également été pris pour cible par des internautes :

"Il est dangereux de raconter une histoire unique du continent africain, ou du développement en général", a déclaré Jahre. "Nos médias façonnent notre vision du monde au quotidien, mais les développements positifs se produisent sur le long terme, et sont moins décrits dans les medias que la crise ou la guerre. Quand vous entendez parler de l'Afrique seulement pour la faim, la guerre, les maladies, le VIH et le sida, vous risquez de devenir vraiment indifférent."

BBC Trending souhaite retrouver l'enfant - si vous le connaissez, lui ou sa famille, écrivez-nous à trending@bbc.co.uk.