Kapsul swasta wisata angkasa
Satu kapsul AS yang segera bisa membawa muatan dan juga astronot ke stasiun angka telah meluncur hari Rabu.
Pesawat Dragon diluncurkan dari Florida dengan roket Falcon 9 dengan tujuan memasuki orbit sekitar 300 km di atas Bumi.
Setelah merampungkan sejumlah manuver di angkasa, kapsul itu kemudian akan menceburkan diri di Pasifik.
Dragon dan Falcon 9 merupakan produk perusahaan SpaceX, Kalifornia.
Perusahaan ini mendapat kontrak US$1,6 miliar dari badan antariksa AS, NASA, untuk menyediakan 12 pesawat dengan kapasitas kargo setidaknya 20 ton untuk membawa suplai ke Stasiun angkasa Internasional (ISS) sampai tahun 2016.
Prakarsa ini merupakan bagian dari kebijakan Amerika yang lebih luas untuk menyerahkan pekerjaan membawa muatan dan angkutan awak ke ISS ke tangan swasta.
Uji coba pertama
Ini akan menjadi yang pertama diantara tiga uji coba yang bertujuan untuk membuktikan sistem SpaceX berjalan sesuai dengan desain. Dragon tidak akan dibolehkan mendekati stasiun angkasa sampai terlihat kapsul tersebut aman.
Para pejabat perusahaan dan NASA berusaha mengecilkan ekspektasi menjelang misi itu, dengan mengingatkan media bahwa keruwetan misi angkasa sering gagal karena para teknisi harus menghadapi teknologi baru.
Meskipun roket Falcon 9 sebelumnya pernah terbang sukses, direktur utama SpaceX, Gwynne Shotwell, mengatakan dia sangat sadar bahwa kesulitan-kesulitan masih mungkin terjadi menjelang peluncuran.
"Sejarah akan mengatakan, kami akan menghadapi masalah penting dalam salah satu dari tiga penerbangan perdana," katanya kepada para wartawan.
Dan Phil McAlister, penjabat direktur penerbangan angkasa komersial di NASA menambahkan, "Saya ingin menekankan, ini merupakan penerbangan uji coba. Sama sekali bukan sikap mendukung atau menentang program itu.
Presiden Barack Obama berharap sektor swasta bisa mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh penghentian armada ulang-alik ke angkasa.
