'Sepak bola' Australia digemari di Indonesia

Kompetisi sepak bola Australia yang melibatkan pemain Indonesia dan asing, ANZ Australia-Indonesia Cup, akan dimulai Sabtu (14/07) di Buperta Cibubur.

Salah seorang pelatih dari Australia, Chris Bandy, mengatakan pada BBC Indonesia bahwa sejak mulai diperkenalkan pada 2008, banyak orang Indonesia yang tertarik untuk mempelajarinya dan membentuk tim di sejumlah provinsi antara lain Jakarta, Bali dan Kalimantan Timur.

"Orang Indonesia menyukai sepak bola Australia karena sangat menguji fisik pemainnya," kata Bandy.

Sepak bola ala Australia atau kerap disebut dengan Australian Rules pertama kali diperkenalkan ke masyarakat Indonesia pada 2008.

Berawal sebagai program berbasis sekolah yang diselenggarakan oleh Jakarta Bintangs Australian Football Club yang bertujuan untuk meningkatkan kesadaran akan pentingnya kesehatan dan gizi di sekolah-sekolah di Jakarta dengan menggunakan sepak bola untuk menyebarkan pesan. Hal ini telah berkembang menjadi program sepak bola khusus yang melibatkan para pemain Indonesia dari Jakarta, Bogor, Cileungsi, Balikpapan dan Bali.

"Setiap minggu kami berkeliling ke lima hingga enam sekolah di Jakarta dan lama kelamaan terbentuk komunitas yang rutin berlatih setiap Kamis sore di Senayan," kata Bandy.

'Potensi Indonesia'

Duta Besar Australia untuk Indonesia, Greg Moriarty, mengatakan pertumbuhan olahraga nasional Australia adalah contoh lain dari hubungan erat antara kedua negara.

"Menyaksikan pertumbuhan sepak bola Australian Rules di Indonesia adalah hal yang menarik dan bahkan lebih baik lagi menyaksikan Indonesia dan Australia bermain bersama di tim yang sama," kata Dubes Moriarty.

"Orang Indonesia mencintai olahraga dan para pemain sepak bola itu cepat dan terampil. Saya yakin Indonesia memiliki potensi untuk menghasilkan para pemain sepakbola berbakat tinggi."

"Liga baru yang melibatkan pemain dari kedua negara ini akan menambah dimensi lain pada hubungan bilateral yang sehat dan memberikan sumbangsih lebih lanjut kepada saling pengertian kita bersama" tambah Moriarty.

Ketua Australian Football League (AFL) Indonesia, John Eddy, mengatakan olahraga ini memiliki potensi yang baik di Indonesia.

"Para pemain Indonesia yang terlibat di liga itu telah mempelajari sepak bola Aussie Rules dengan sangat cepat dan potensi pertumbuhan olahraga ini di Indonesia sangat besar. Turnamen ini adalah langkah pertama untuk mencapai tujuan utama AFL Indonesia, yakni mempersiapkan tim nasional untuk bersaing di International Cup pada 2014 di Australia, "kata Eddy.

International Cup adalah turnamen tertinggi setingkat Piala Dunia dan Indonesia memiliki banyak pemain Australia Rules yang berpotensi, tambahnya.

AFL Indonesia memiliki hubungan dekat dengan Australian Football League (AFL) yang merupakan badan pengelola di Australia untuk sepak bola Australian Rules.

AFL Indonesia dibentuk pada Juni 2009.