Amazon сделал прекрасный ридер, но кому он нужен?

Amazon имеет серьезные основания претендовать на звание самой смелой и инновационной компании последних 20 лет. Она запустила как минимум два бизнеса, преобразивших мир, - интернет-магазин, поражающий воображение своим масштабом и эффективностью, и облачный вычислительный сервис, изменивший работу тысяч компаний. Но зачем Amazon выпускает новый Kindle и кто, простите, готов платить за него 270 фунтов (380 долларов)?

Этот вопрос возник у меня в голове на этой неделе, когда группа руководителей Amazon показала мне свое новейшее устройство для чтения электронных книг. Демонстрация проходила на складе в Хокстоне – Мекке лондонских хипстеров, где размещается отдел моды Amazon.

Меня зазвали туда обещаниями рассказать о следующем большом скачке вперед, к которому готовится технологический гигант. Хотя сам я больше надеялся узнать, что в Соединенном Королевстве скоро начнет продаваться управляемый голосом динамик Echo.

Вместо этого меня провели в библиотеку, в которой на белом столе были разложены все устройства Kindle, начиная с первого – 2007 года, громоздкого и с клавиатурой, - и заканчивая нынешним Voyage, тонким и с сенсорным экраном.

А затем принесли Oasis.

Он, без сомнения, прекрасен. Тонкий, легкий, с ярким и легко читаемым экраном, с таким же размером страницы, как и предыдущие "киндлы", но представленный так, что все прежние устройства перед ним меркнут. Крис Грин, вице-президент Amazon по промышленному дизайну, объясняет, что золотой стандарт – это бумага, и с Oasis компания еще на шаг приближается к этому идеалу.

"Наша цель – убрать устройство с глаз долой и дать вам просто контент. Это лучшее устройство для чтения, какое мы когда-либо делали", - подчеркивает Грин. Он с апломбом рассказывает, сколько мастерства и таланта вложено в Oasis, и в красках расписывает достоинства электронных чернил: "200 микрон – это тоньше, чем лист фольги".

Кто это купит?

А затем выясняется цена – 270 фунтов (380 долларов или более 25000 российских рублей). За электронную книгу!

Очень приятное в употреблении устройство Kobo, оснащенное сенсорным экраном с подсветкой, в Британии стоит 139 фунтов (а на американском сайте Amazon – 139,99 долларов). Бюджетная версия того же Kindle стоит 59,99 фунтов. Когда я решил расспросить коллег, то услышал широкий спектр мнений: от негодующего "Да они там совсем с ума сошли!" (это я еще смягчаю) до недоуменного "270 фунтов, чтобы читать книжку?" и даже "Представь, сколько книг можно купить за эти деньги?"

И пожалуй самый резонный вопрос: "У меня есть телефон, есть планшет, зачем мне еще и Kindle?"

И правда: электронные книги можно читать на самых разных устройствах. Зачем покупать под них что-то отдельное?

Команда Amazon на хокстонском складе признает, что рынок для электронных книг меньше, чем для смартфонов, но настаивает, что спрос на Kindle все-таки есть, и даже на премиальную версию, такую как Oasis. "Это устройство не даст нам максимальный объем продаж, мы это знаем, - говорит Йоррит Ван дер Мелен, руководитель направления портативных устройств в Европе. - Но у тех, кто его купит, это устройство будет невозможно вырвать из рук".

Еще один вопрос – не прошел ли пик спроса на цифровые книги и, как следствие, на устройства для их чтения? Отраслевое издание Bookseller сообщает, что в Великобритании продажи цифровых книг у пяти крупнейших издателей за 2015 год даже сократились. В Amazon, правда, уверяют, что самоиздательство на платформе Kindle бурно растет, а вместе с ним растут и авторские отчисления.

Британская сеть книжных магазинов Waterstones в октябре прошлого года прекратила продавать Kindle. Руководитель компании Джеймс Донт тогда сказал, что цифры продаж у этих устройств вызывают у него жалость. В Amazon, тем не менее, настаивают, что рынок электронных устройств для чтения продолжает расти.

Ностальгия по прошлому

При этом ясно, что продажи как цифровых книг, так и устройств для их чтения – это лишь малая часть деятельности технологического гиганта Amazon, а в будущем она будет становиться еще меньше. Из-за чего тогда такой ажиотаж вокруг Kindle Oasis, зачем сам Джефф Безос твитил об этом на прошлой неделе?

Вероятно, все потому, что Kindle был первым и остается доныне непревзойденным успехом Amazon в секторе гаджетов, доказавшим, что компания способна преуспеть не только в интернет-торговле.

Первая версия Kindle была распродана за два часа и мгновенно превратила Amazon в лидера в сфере цифрового книгоиздательства. Все последующие гаджеты, созданные компанией, - будь то планшеты, устройства для потоковой телетрансляции или не оправдавший ожидания телефон, - были встречены далеко не столь однозначно и не оказали такого воздействия на соответствующие рынки.

А еще возможно, что неугомонный Безос просто сентиментально относится к книгам и чтению. В конце концов, на этом была выстроена его империя. "Это ядро нашей ДНК, мы начинали как продавцы книг", - признается Ван Дер Мелен. Однако, по его словам, дело не в романтической привязанности его босса к прошлому: "Он любит читать, любит устройства, но мы делаем это не в угоду Джеффу, а опираясь на многолетние наблюдения за нашими клиентами".

Безос в прошлом говорил, что устройства Amazon продаются по себестоимости – они предназначены для того, чтобы продавать контент, а не зарабатывать деньги сами по себе. Его подчиненные говорят, что то же относится и к Oasis. Но глядя на этот "роллс-ройс" мира электронных книг, трудно избавиться от ощущения, что это памятник прошлому Amazon, а не провозвестник его будущего.