Британцы с потерями уходят из афганского района Сангин
Британские военные передали контроль над афганским районом Сангин в провинции Гильменд американским морским пехотинцам.
На церемонии на одной из военных баз предполагалось спустить "юнион джек" и поднять звездно-полосатый флаг.
Корреспондент Би-би-си Иан Паннелл называет это весьма символичным моментом для Соединенного Королевства, которое потеряло в Сангине почти треть из 337 своих военнослужащих, погибших во всей афганской кампании с 2001 года.
Министр обороны Лиам Фокс сказал, что британские солдаты должны "гордиться своими достижениями" в Афганистане.
"Уровень наших жертв был велик, - признал министр. - Мы никогда не забудем бравых военных, погибших ради успеха международной миссии, которая прочно связана с интересами национальной безопасности Соединенного Королевства".
Британское командование называет вывод своих войск из Сангина их передислокацией в связи с увеличением американского военного присутствия в Афганистане.
Американцы доделывают работу за британцев
В ходе своей недавней командировки в Сангин Иан Панелл был свидетелем затяжных боевых действий с участием американских и афганских солдат, в которых пострадало много мирных жителей.
"Несмотря на некоторое улучшение ситуации в этом районе, он остается полем ожесточенной битвы между мятежниками и силами коалиции, - передает корреспондент Би-би-си. - Американцам теперь придется завершать там работу, начатую британцами".
Выступая в июле перед депутатами британского парламента, министр обороны Лиам Фокс сказал, что в Сангине достигнут "хороший прогресс". По его словам, Великобритания переводит свои войска оттуда в "оживленный" центральный пояс Гельменда, оставляя север и юг провинции американцам.
Министр сообщил, что для помощи в осуществлении передислокации в Гильменд будет переброшено с резервной британской базы на Кипре около 300 военнослужащих вспомогательных и оперативных подразделений.
По словам военного обозревателя Би-би-си Джонатана Била, министру обороны, возможно, придется отвечать на трудные вопросы со стороны родственников британских военнослужащих, погибших в Сангине.
"Они могут спросить... почему мы пожертвовали столь многим лишь для того, чтобы передать контроль американцам?" - сказал министр.
Британское министерство обороны также озабочено тем, что передача контроля войскам США будет выглядеть в глазах многих, как будто американцы вызволяют британцев из беды, добавляет обозреватель Би-би-си.
Сложный район
Именно в Сангине произошли некоторые из самых ожесточенных боев, в которых британским солдатам пришлось участвовать после Второй мировой войны.
Сложность этого района не только в его значительной роли в афганском наркопроизводстве, но и в том, что там противоборствуют сразу несколько местных племен.
Восьмитысячный британский контингент в Гильменде не сравним по размеру с 20 тысячами американских морских пехотинцев, направленных сюда президентом Бараком Обамой.
В марте британцы постепенно передали под операционный контроль американской армии город Муса-Кала, а в июне - плотину Каджаки. 1 июня командование контингентом НАТО в Гильменде принял генерал-майор морской пехоты США Ричард Миллз.
