รมว.สาธารณสุขสหรัฐฯลาออก เหตุใช้งบเช่าเหมาลำเครื่องบินบ่อยเกิน

นายทอม ไพรซ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขของสหรัฐฯ ยื่นใบลาออกหลังมีการเปิดเผยว่า เขาได้ใช้งบประมาณจากเงินภาษีประชาชนไปในการเช่าเหมาลำเครื่องบินคิดเป็นมูลค่าหลายแสนดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อเดินทางแบบเป็นส่วนตัวระหว่างออกปฏิบัติงานในหน้าที่รัฐมนตรี ทั้งที่มีเที่ยวบินพาณิชย์ซึ่งราคาประหยัดกว่าให้บริการในเส้นทางเดียวกันอยู่แล้ว

ก่อนหน้านี้นายไพรซ์ได้แถลงขออภัยต่อสาธารณชน โดยยอมรับว่าได้ใช้งบประมาณของรัฐเช่าเหมาลำเครื่องบินในราคาแพงทั้งหมด 26 เที่ยวตั้งแต่เดือนพฤษภาคมเป็นต้นมา คิดเป็นเงินถึงราว 400,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 13 ล้านบาท) นอกจากนี้เว็บไซต์โพลิติโค (Politico) ยังรายงานว่า ค่าเดินทางในการทำงานที่ผ่านมาทั้งหมดของนายไพรซ์นั้นคิดเป็นเงินถึง 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 33 ล้านบาท) ซึ่งรวมถึงค่าใช้จ่ายในการใช้เครื่องบินทหารเดินทางไปปฏิบัติหน้าที่ในต่างประเทศอีกด้วย

ตามกฎระเบียบของรัฐบาลสหรัฐฯ เจ้าหน้าที่ผู้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานด้านความมั่นคงของชาติ จะต้องเดินทางด้วยเที่ยวบินพาณิชย์ในระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ ซึ่งกรณีการใช้จ่ายฟุ่มเฟือยของนายไพรซ์นั้น ทำให้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ไม่พอใจอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ผู้นำสหรัฐฯได้รับหนังสือขอลาออกจากนายไพรซ์แล้ว และได้แต่งตั้งให้นายดอน เจ ไรท์ รักษาการตำแหน่งรัฐมนตรีสาธารณสุขเป็นการชั่วคราวแทน

นอกจากเรื่องการใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายของนายไพรซ์แล้ว มีผู้ตั้งข้อสังเกตว่า เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ประธานาธิบดีทรัมป์ได้เคยกล่าวติดตลกว่า หากนายไพรซ์ไม่สามารถผลักดันให้ร่างกฎหมายประกันสุขภาพฉบับของพรรครีพับลิกันผ่านสภาคองเกรสได้ เขาจะต้องถูกไล่ออก

นอกจากรัฐมนตรีสาธารณสุขแล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่ในรัฐบาลของประธานาธิบดีทรัมป์อีก 3 คน ที่กำลังถูกตรวจสอบเรื่องการเช่าเหมาลำเครื่องบินไปปฏิบัติงานเช่นกัน ซึ่งได้แก่นายไรอัน ซิงกี รัฐมนตรีมหาดไทยซึ่งเดินทางจากเมืองลาสเวกัสไปยังรัฐมอนแทนาในเดือนมิถุนายน นายสตีเวน มนูคิน รัฐมนตรีคลังซึ่งเดินทางไปชมสุริยุปราคาเต็มดวงกับภรรยา และนายสกอตต์ พรูตต์ หัวหน้าสำนักงานพิทักษ์สิ่งแวดล้อมซึ่งใช้งบเช่าเหมาลำเครื่องบินไปกว่า 58,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ