Знакомство с хоббитом: 10 лет спустя

Взгляды на эволюцию человечества радикально изменились, с тех пор как 10 лет назад был обнаружен новый карликовый вид человека. Об этом заявляет профессор Ричард Робертс, один из авторов научных публикаций о "хоббите".

Как считают исследователи, этот первобытный человек жил совсем недавно - около 20 тысяч лет назад, - а значит, ходил по тропам нашей планеты одновременно с представителями нашего вида.

Открытие "хоббита" подтверждает теорию о том, что Земля когда-то была одновременно заселена многими видами людей. Это принципиально отличается от старых представлений о последовательном переходе от обезьяноподобных существ к нашим прямоходящим современникам.

По словам Робертса, обнаружение на индонезийском острове Флорес совсем иного вида человека, жившего относительно недавно, "одним ударом разрушило удобный и привычный статус-кво".

Однако до сих пор остается много вопросов относительно "хоббита". Это женский скелет высотой в один метр, который принадлежал очень примитивному человеческому существу. Его мозг по размеру был примерно таким, как у шимпанзе, но есть доказательства, что он пользовался каменными орудиями труда.

Доктор Генри Ги, редактор журнала Nature, который решил взять рукопись о "хоббите" к публикации говорит, что лишь постепенно осознал важность этой находки.

"Это самое грандиозное из всех исследований, к которым я причастен, - рассказал он BBC News. - Оно превзошло все остальные, поскольку интерес к нему не ослабевает. Люди не прекращают его обсуждать, оно стало частью массовой культуры и открыло новые горизонты в антропологии. Дни старых линейных моделей закончились".

Статья о находке на индонезийском острове Флорес была опубликована в октябре 2004 года и вызвала сенсацию. Мир был потрясен новостью о том, что люди другого вида жили среди нас относительно недавно.

Некоторые даже предполагали, что "хоббит", получивший научное название Homo floresiensis, до сих пор живет где-то на острове. Что если и сейчас в отдаленных точках планеты существуют другие, еще не открытые человеческие виды?

Впервые за несколько тысячелетий подвергли сомнению представление о том, что наш вид Homo sapiens - единственный на планете. Возможно рассказы о снежных людях, великанах и гномах основаны на нашем далеком эволюционном прошлом.

Впрочем, за десять лет никаких новых останков "хоббита", а тем более живых фольклорных существ не обнаружили. Однако исследователи убеждены, что это далеко не конец истории, отмечает профессор Робертс.

"Обнаружение "хоббита" способствовало созданию возможности того, что где-то еще существуют неизвестные науке человеческие виды. Возможно, они погребены под многометровой толщей почвы, как "хоббит", а может, хранятся непризнанные в музейных запасниках - ошибочно идентифицированные как "нетипичные" современные люди или как более ранние виды, хорошо известные науке", - пояснил ученый.

"Думаю, это открытие способствовало созданию атмосферы открытости, в которой вполне можно ожидать неожиданного. Никогда не стоит обманываться и считать, что все ответы нам уже известны", - считает исследователь.

Тайна прибытия

Сам факт существования "хоббита" на Флоресе до сих пор является полной загадкой. Как он туда попал?

Флорес простирается с запада на восток к так называемой линии Уоллеса, отделяющей острова, которые в большинстве своем не были соединены по суше с азиатским континентом, даже в древние времена. Неужели эти первобытные и очень примитивные люди смогли построить лодки и переплыть море?

Многие считают, что "хоббит" происходит от более раннего человека Homo erectus, который прибыл на остров около миллиона лет назад и постепенно уменьшался в размерах от поколения к поколению, ведь запасы еды на острове были очень скудные.

Другие придерживаются мнения, что предки "хоббита" - обезьянообразные существа - появились в Африке около двух миллионов лет назад. Некоторые критики даже выдвинули гипотезу, что найденные останки принадлежали тяжело больным современным людям.

По словам Робертса, исследователи даже не думали, что обнаружат новый человеческий вид. Исследовательская группа искала предков первых австралийских аборигенов. В те годы велись горячие дебаты относительно времени заселения Австралии видом Homo sapiens.

Поэтому, найдя останки миниатюрного скелета, он был, по его словам, "крайне озадачен и невероятно счастлив".

Исследователи быстро пришли к выводу, что найденные останки не принадлежат современному человеку, даже больному.

"Как оказалось, это совершенно новое слово в науке - но ведь в том-то и прелесть неожиданных открытий. Это еще одно подтверждение того, как важно развивать "настоящую" археологию и проводить раскопки, а не полагаться в поиске ответов на новые технологии и компьютерное моделирование", - говорят исследователи.

"Если бы мы не провели раскопки, мир никогда бы не узнал, что такие существа когда-то жили в этой части планеты", - говорят ученые.

Были найдены еще и другие кости Homo floresiensis, но череп пока только один. Та же исследовательская группа, которая обнаружила "хоббита", продолжает раскопки в поисках новых отгадок. Также существует вероятность того, что подобные люди жили в других местах этого региона, считает профессор Крис Стрингер из Лондонского исторического музея.

"Не исключено, что причины, которые привели "хоббита" на Флорес, послужили основой для появления подобных людей и на других островах региона - Филиппинах, Сулавеси и Тиморе. Возможно, нас ждут другие интересные открытия".

В настоящее время исследовательская группа ставит перед собой следующие задачи: воссоздать картину расселения этого вида людей, датировать его прибытие на Флорес и выяснить, почему он, в конце концов, вымер.

"Нам еще нужно так много узнать о "хоббитах", - объясняет Робертс. - Как сформировались их странные анатомические черты, не пересекались ли когда-либо их пути с ранними современными людьми, которые поселились в Азии и южнее - в направлении Австралии? Итак, спустя десять лет знакомства с "хоббитом" мы до сих пор чувствуем, что стоим только в начале пути открытий".