Роботы-продавцы, или Подходите к гуманоиду на седьмой кассе

В магазине товаров для ремонта в калифорнийском городе Сан-Хосе появился новый работник, который сразу стал знаменит. Он говорит по-английски и по-испански, узнает по внешнему виду вид все предметы домашнего обихода и имеет всегда актуальную - по состоянию на эту секунду - информацию о наличии товаров в магазине.

Он - робот.

У него есть имя - Ошбот, а также трехмерный сканер и сенсорный экран; ростом он невысок, около 1,5 м.

"Мы завели роботов не для забавы и не как маркетинговый ход", - утверждает Кол Нел, исполнительный директор инновационной лаборатории компании Lowe's.

Именно эта сеть строительно-хозяйственных магазинов ввела в свой штат Ошбота.

Человек-продавец, хотя и талантливый, не всегда может знать новейшую информацию о запасах и расположении всех товаров в магазине, считает Нел.

По его словам, типичный клиент, ища в магазине какую-то мелкую деталь, "понятия не имеет, как она называется - он только знает, что таких ему нужно двадцать штук".

С большинством таких запросов мог бы справиться и смартфон, хотя сканер робота мощнее, чем камера телефона.

Но спросить кого-то - естественно для клиентов.

"Необходимость загружать какую-либо программу часто воспринимается как препятствие. Люди приходят в магазин за чем-то конкретным и хотят получить это как можно быстрее", - говорит Нел.

Сейчас роботов в Lowe's только два, и на их примере тестируются различные параметры: например, лучше ли им разговаривать мужским голосом или женским, электронным или похожим на человеческий? Нужны ли им лица? Как быстро они должны двигаться?

"Конечно, мы взялись за эту непростую задачу не ради одного магазина в Сан-Хосе", - добавляет Нел.

Способность к общению

Ошбот "показывает, в каком состоянии находится сегодня робототехника, и насколько она полезна", - говорит Роб Нейл, глава Университета Сингуларити, расположенного в исследовательском парке NASA в Кремниевой долине.

Сегодняшних роботов часто конструируют для выполнения конкретных, узкоспециализированных задач.

Роботы нравятся людям тем, что они "воплощены" - имеют физическую форму, считает Филипп Солис, специалист по робототехнике компании ABI Research. "Вы подходите к созданию, с которым можно договориться, - можно у него что-то спросить, и он ответит".

В качестве примера он называет Джибо, которого сейчас разрабатывает профессор MIT Синтия Бризил и которого реклама называет "первым в мире семейным роботом".

Джибо не передвигается, но умеет наклоняться в разные стороны, отвечать на вопросы, вслух читать книги и самостоятельно делать групповые фотоснимки.

"Это просто другой интерфейс для интернета", - говорит Солис.

Сложнее всего сделать так, чтобы общение с людьми было качественным, отмечает Нейл, "ведь у нас не очень большой опыт в разработке роботов, которые взаимодействовали бы с потребителями".

Ошбот стоит около 150 тыс. долларов, отмечает Солис, хотя с ростом рынка сбыта его стоимость, наверное, уменьшится. А вот Джибо планируют выпустить на рынок в конце 2015 по цене 499 долларов.

Детали для роботов становятся все дешевле; если раньше для быстрой обработки запросов им надо было вместить в себе полноценный компьютер, сегодня им хватит "внутренностей от смартфона", говорит Солис.

В прошлом роботов могли позволить себе только крупные компании, а сегодня уже и малые - это означает, что следует ожидать многих экспериментов, говорит Андра Кий, председатель некоммерческой промышленной группы Silicon Valley Robotics.

По ее прогнозу, робототехника позволит усовершенствовать то, что мы уже имеем.

Помощь с тяжелой ношей

Скажем, Баджи - робот-тележка для покупок, разработка компании Five Elements Robotics - сможет делать то, чего мы всегда хотели от колясок.

Баджи настроен на определенную функцию. Он не пытается заменить продавца, а просто ездит за покупателем и возит все выбранные им вещи. Больше всего это пригодится пожилым людям и инвалидам.

Аналогичные узкие функции имеют работы-охранники К5 и К10, которые сейчас тестирует компания Knightscope (кстати, внешне они напоминают далеков из "Доктора Кто").

Они основаны практически на тех же технологиях, что и беспилотный автомобиль компании Google, могут распознавать до 300 номерных знаков в минуту и вызывают полицию или службу охраны, когда видят признаки незаконного вторжения.

В общем, большинство работы, которую будут выполнять роботы, не будет привлекать внимания клиентов.

В марте 2012 года Amazon заплатил 775 млн долларов за компанию Kiva Systems, которая производит роботов для складских помещений. Amazon активно использует их роботов у себя на складах. И не только Amazon - роботы, которые собирают и пакуют товары, уже стали обычным делом в центрах розничной торговли.

Впрочем, у компании Aldebaran Robotics - совсем другая цель. Их гуманоидный робот Пеппер был создан для японской компании Softbank и больше напоминает "друзей человека" из произведений научной фантастики.

Пеппер наделен умением распознавать человеческие эмоции и реагировать на среду на основе информации, хранящейся в динамической "облачной" базе данных. В Японии его можно будет приобрести уже в феврале 2015 за 198 тыс. японских иен (1,9 тыс. долларов).

По мнению Кий, за такую цену производителям будет непросто сделать качественный продукт.

"Если робот стоит меньше, чем 20-50 тысяч долларов, приходится чем-то жертвовать в плане его надежности, размера или функциональных возможностей".

Вот робот, который вам понравится

От внешнего вида роботов может зависеть то, как будут развиваться наши отношения с технологическими устройствами в ближайшем будущем.

"Голос, говорящего из наушников "на лево, а теперь направо", как по мне, слишком вмешивается в частное пространство", - говорит Нейл.

"Но, - добавляет он, - роботы не будут слишком похожи на людей, конечно нет. Слишком точные человеческие копии выглядят довольно жутко".

Сейчас нам скорее понравятся работы вроде Джибо, считает Кий.

"По сути, робот устраняет риск недоразумения с техникой и позволяет физическое, голосовое взаимодействие, которое обеспечивается не слишком сложным процессором", - объясняет она.

"Вместе с тем, небольшие гуманоиды пока недоступны даже с финансовой точки зрения. Это слишком сложно на данном этапе".

"Очень надеюсь, что скоро работы перестанут быть диковинкой", - говорит Роб Нейл из Университета Сингуларити.

По его мнению, робот с доступом к клиентской базе данных сможет воспроизвести "те времена, когда продавец в магазине знал, как вас зовут и что вы любите".

Иными словами, роботы принесут нам больше пользы не в стерильных высокотехнологичных условиях, как в фантастическом кино, а в обычных магазинах; они смогут вернуть потребителям персональное обслуживание, которое мы обычно ассоциируем с прошлым, а не с будущим.