Man City bước ra từ bóng đêm

Tiểu xảo mới nhất của Manchester City để khuấy động những đợt sóng cảm xúc của giới cổ động viên vùng Eastlands - bên cạnh việc chi ra hàng trăm triệu bảng để mua sắm cầu thủ - là tắt đèn vài giây trước khi trận đấu bắt đầu.

Ánh áng mờ đi tạo bầu không khí giống như mở đầu một màn trình diễn nhạc rock, hình mặt trăng xanh khổng lồ được chiếu lên khán đài Colin Bell, và theo đó, bài hát truyền thống của City cũng cất lên.

Quả là một hiệu ứng mạnh mẽ đầy tính biểu tượng, và sau khi City giành chiến thắng 2-1 đầy ấn tượng trước Chelsea, người ta có cảm giác rõ mồn một về sự hiện sinh của một đội bóng bước ra ánh sáng từ trong bóng tối.

Mark Hughes chính là người đã chọn lựa thời điểm khi City hạ bút đánh “một dấu mốc nữa về những dự định của chúng tôi”. Và đúng là họ chứng minh điều đã nói sau một cuộc lội dòng nước ngược thành công, khiến những người đàn ông và phụ nữ bình thường trên mỗi khán đài cảm thấy tràn ngập niềm hân hoan.

Ai đó có thể coi đây là ''trận chiến của đồng tiền” – sự chạm trán giữa những cuốn séc của các ông chủ ở rất xa sân cỏ đến từ Abu Dhabi và Moscow. Cuối cùng, nó kết thúc theo một mô-tip cổ điển là với sự dũng cảm Manchester City xứng đáng hưởng vinh quang.

Ở một vài khía cạnh, Chelsea chính là hình mẫu cho City và Hughes đang cố gắng cóp nhặt khi họ nỗ lực gia nhập vào nhóm các đội bóng hàng đầu của giải Ngoại hạng Anh, nhờ có nguồn tiền dường như không giới hạn và những tham vọng trần trụi.

Tham vọng

Roman Abramovich cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa Chelsea và những đội bóng khác bằng những đồng rúp và khả năng tài chính khổng lồ, tiếp đó là việc chỉ định Jose Mourinho vào chiếc ghế HLV trưởng để đem về cho đội bóng những danh hiệu vô địch.

Hughes thậm chí còn sử dụng những nguồn tiền dồi dào hơn để đẩy nhanh tốc độ phát triển của City và hai chiến thắng trong vòng 4 ngày qua, trước Arsenal tại tứ kết Carling Cup và đội đầu bảng Ngoại hạng Anh Chelsea, được xem như hành động đổ bê tông tươi vào 4 chân của chiếc ghế HLV.

Mark Hughes, cựu cầu thủ của Manchester United, đang trở thành “giám đốc dự án Manchester City” và đưa đội bóng này vươn lên trở thành một biểu tượng mới của Eastlands.

Và nếu như ai đó có ý định thách thức tham vọng của City, hãy nhìn gương những kẻ bại trận trước họ để thấy rõ hơn quyết tâm của họ và nên bắt đầu tin rằng tham vọng đó là có thật.

Hughes là con người coi trọng hình thức, xã giao hay chỉ là một kẻ thích chơi tiểu xảo với đối phương? Ông ta rõ ràng đã khiến Arsene Wenger phiền lòng khi lấn sâu vào khu kỹ thuật giành cho Arsenal, lúc trận đấu vẫn đang diễn ra. Để rồi, Wenger nhận về những lời chỉ trích khi từ chối bắt tay với người đồng nghiệp trẻ, khi trận đấu kết thúc.

Và thứ Bảy vừa qua, Chelsea đã cảm nhận được cái lạnh của cơn lốc Eastlands khi họ cố gắng làm chủ tình thế trên sân trước những kẻ liều mạng muốn minh chứng động lực của mình trong một đêm cuồng loạn.

Carlo Ancelotti vui vẻ tiếp nhận cái bắt tay của Hughes. Thành thật mà nói, khu kỹ thuật của City không phải là nơi dành cho những người yếu tim – nhưng cả hai HLV đã duy trì khoảng cách và chào hỏi nhau ở mức ngoại giao thông lệ khi kết thúc trận đấu.

Đương nhiên, đằng sau câu chuyện về những cái bắt tay, điều người ta quan tâm nhất là kết quả trận đấu trên sân, và điều này thì City là người làm tốt hơn cả.

Tôi đã chỉ trích City khi họ cầm hòa với Liverpool trong trận đấu mới đây – và rõ ràng điều đó là đúng, vì họ phản ứng như một đối thủ đang bị choáng và thiếu sức mạnh, giành quá nhiều sự tôn trọng cho đối thủ để chuyên tâm vào phòng thủ, trước khi họ bắt buộc phải thể hiện sức mạnh tấn công.

Cổ động viên City rời Anfield với cảm giác rằng Man xanh tiến xa ở mùa này bao nhiêu hoàn toàn tùy thuộc vào ý chí quyết tâm của Hughes trong việc phá bỏ chiếc vòng kim cô trên đầu các cầu thủ.

Ở đây, tại sân City of Manchester, dù bị Chelsea dẫn trước do trái lọt lưới nhà của Emmanuel Adebayor, các học trò của Hughes đã thể hiện lòng dũng cảm và ý chí mà họ không làm được tại Liverpool và may mắn mỉm cười với người dũng cảm. Đó là bài học mà họ phải thuộc nằm lòng khi họ sở hữu những tài năng tấn công đáng ngưỡng mộ trong đội hình.

Cửa rộng mở

Nếu City có thể duy trì được sự tự tin mà họ đã thể hiện trên sân nhà (phá bỏ “lời nguyền” rằng một khi Chelsea đã vươn lên dẫn trước, sẽ không ai có thể đảo ngược được tình thế) và còn phô diễn sức mạnh ấy bên ngoài Eastlands, họ có thể nghiêm túc nghĩ về một suất trong nhóm “tứ đại gia”.

Nếu Hughes lựa chọn thái độ thận trọng mỗi khi phải thi đấu trên sân khách, khi mà City đã chứng minh kết quả sẽ như thế nào nếu họ thực sự muốn chơi tấn công, hàng loạt cơ hội sẽ bị phung phí. Cánh cửa bước vào khoảng trời riêng của nhóm “tứ đại gia” đang mở rộng hơn bao giờ hết – và City có thể ở đó nếu họ đủ dũng cảm mỗi khi bước chân tới một mảnh đất lạ.

Nhưng nếu City không thể chuyển hóa niềm cảm hứng sáng tạo và lạnh lùng kết liễu đối thủ, như đã làm vào tối thứ Bảy vừa qua tại Eastlands, khi phải thi đấu trên sân khách, họ sẽ không bao giờ bước qua ngưỡng cửa, rộng mở nhưng chỉ dành cho người dũng cảm.

Các học trò của Hughes đã thể hiện khả năng hồi phục cực kỳ nhanh chóng sau 10 phút đầu nhập cuộc, ở thời điểm mà Didier Drogba cũng đã có một cơ hội để ghi bàn, thay vào đó là Adebayor tự “đốt đền” và Chelsea khiến mọi người có cảm tưởng như City đang bị nhấn chìm dần vào vũng bùn.

City đã chứng minh tài năng và tính cách của mình không chỉ bằng việc lấy lại thế cân bằng với một bàn thắng “lập công chuộc tội” của Adebayor, mà còn bằng khả năng kết thúc trận đấu với pha sút phạt trực tiếp thành bàn của Carlos Tevez.

City vẫn như thế, luôn khiến người ta phấp phỏng và chới với giữa hy vọng và thất vọng. Điều gì sẽ xảy ra nếu Shay Given không thể chiến thắng được quả phạt đền của Frank Lampard.

Cách mà City chiến thắng cũng chính là điều mà các ông chủ đến từ Abu Dhabi mong muốn ở Hughes khi họ ủng hộ ông bằng sức mạnh đồng tiền chảy ra từ các giếng dầu – một chiến thắng mà họ có thể phô trương như một dấu hiệu cho thấy một thế lực mới của Premier League đang hình thành.

Và chiến thắng ấy còn gì ấn tượng hơn khi Chelsea đã vượt lên dẫn trước sau màn khởi đầu đầy ấn tượng, dũng mạnh và sáng tạo ở giữa sân nhưng lãng phí trên hàng công, trong đó có việc Drogba bỏ lỡ một cơ hội dễ dàng cân bằng tỉ số 2-2 ở những giây cuối cùng của trận đấu.

Khó lường

Ancelotti vẫn giữ bình tĩnh sau thất bại, một thái độ hoàn toàn đối nghịch với hình ảnh của Wenger, mặc dù có những lời chỉ trích dành cho trọng tài Howard Webb. Ông chỉ ra một thực tế không thể phủ nhận: “Chúng tôi đang đứng đầu. Chúng tôi có hai điểm nhiều hơn đội thứ nhì. Chúng tôi chẳng có lý do gì để lo lắng”.

Nhưng đó là dấu hiệu về những diễn biến khó lường của giải Ngoại hạng Anh trong mùa này, rằng Chelsea có thể bay bổng trên 9 tầng mây sau khi đàn áp Arsenal, để rồi rơi bịch xuống mặt đất trước thực tế chỉ còn hơn Manchester United có 2 điểm.

Premier League, hay bất kỳ giải nào khác, trở nên hấp dẫn chẳng phải vì tính cạnh tranh và khó lường đó sao? Sẽ có thêm tiêu chuẩn mới cho các ứng cử viên trong cuộc đua tới chức vô địch mùa này - ứng cử viên sáng giá nhất có thể sẽ phải thất bại nhiều hơn, và với những người khác, điều này có nghĩa là họ sẽ phải làm quen với việc thua cuộc thường xuyên hơn.

Nếu Ancelotti có điều gì đó để lo lắng, có thể đó là thái độ thỏa mãn của Chelsea sau khi họ áp đặt sự thống trị lên phần còn lại của mình quá dễ dàng, trong giai đoạn đầu – và còn có một sự thật không thể chối cãi, Petr Cech không còn là chính mình như xưa.

Cech thường xuyên được bao bọc, che chắn kỹ càng bởi John Terry và các đồng đội. Nhưng, khi đặt anh trong một không gian lộn xộn đồng đội và đối thủ, đối mặt với một tình huống bóng cố định, những hạn chế về tâm lý ở Cech xuất hiện, và đó là cơ hội cho đối thủ. Cech đã không dứt khoát ra đấm bóng, trước thời điểm Adebayor dứt điểm cận thành. Và cú sút phạt của Tevez thực tế không quá khó, quỹ đạo bay của trái bóng hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của thủ môn, đối với một Cech ở thời điểm mới gia nhập Premier League từ Rennes.

Nhưng ngay cả khi không đạt được phong độ tốt nhất, Chelsea đã cho thấy họ đủ khả năng lật ngược thế cờ. Và Ancelotti có lý do vững vàng để nhướng mày khi bị đặt câu hỏi về nỗi lo lắng, trước thái độ bình thản đầy lạc quan thường thấy ở ông, và rũ bỏ nỗi chán chường thất trận. Ông vẫn đang nắm trong tay một đội bóng tuyệt vời và Chelsea đã thể hiện khả năng đứng dậy sau mỗi lần vấp ngã.

Với fan của City, chiến thắng trước Chelsea tối thứ Bảy vừa qua là một dấu mốc. Họ đã chiến thắng đội bóng thứ 2 thuộc nhóm “tứ đại gia” và chỉ thua Manchester United ở những phút bù giờ muộn màng.

Đây rõ ràng là một kết quả ấn tượng đối với đội bóng của Hughes và ông tin rằng điều đó sẽ kiến tạo một nền tảng vững chắc cho một cú tăng tốc trong mùa này: “Chúng tôi đã làm các cổ động viên tức giận và chính bản thân mình cũng vậy, nhưng tôi có cảm nhận là sau hai màn trình diễn vừa qua, hai chiến thắng liên tiếp, điều này sẽ có tác dụng rất lớn cho chúng tôi”.

“Chúng tôi biết một chiến thắng có ý nghĩa như thế nào khi bạn phải đối mặt với một đội bóng lớn. Một khi chúng tôi làm quen hơn với cách giải quyết những đội bóng yếu hơn, chúng tôi sẽ trở nên hoàn hảo hơn. Chúng tôi thực sự đang đi trên một con đường và vẫn chưa tới nơi mình muốn. Nhưng chúng tôi thực sự muốn đến đó, nhanh hơn”.

Manchester City đã thể hiện lòng dũng cảm và cá tính tại Eastlands. Họ vẫn còn phải chứng minh điều đó khi rời xa sân nhà – nếu họ có thể làm điều đó, đó sẽ thực sự là làn ánh sáng xuyên qua màn đêm mà đã lâu lắm rồi, họ lạc lối trong đó.