新政府面临的高等教育挑战

英國新的聯合政府中主管高等教育的人選尚待揭曉，棘手的問題已經擺在教育大臣的辦公桌上了。

無論是出自保守黨還是自民黨，新的高等教育大臣都要把本黨的競選綱領放到一邊，或者說，把兩黨的競選綱領放到一起，盡可能找到在高等教育政策上的共同點、妥協面。

共識要點

在剛剛公布的兩黨聯合協議的文本中，列出了兩黨就高等教育達成的共識要點：

協議特別註明，布朗勛爵（Lord Browne）有關大學經費問題的獨立檢討報告今年晚些時候公布後，對政府採取的相應政策，如果自民黨不能接受，在任何相關的投票中，自民黨議員可以棄權。

其實，超出兩黨教育政策分歧之上的棘手問題已經等在那裏了。

擴大高校招生，要錢

今年，申請上大學的人數達到了創紀錄的水平，而大學的招生名額卻有限。

每一個成績合格卻被拒之門外的學生都是一份壓力。

讓孩子接受高等教育已經成為許多英國家庭的奮鬥目標。每一個失望的家庭都可能轉化成為失望的選民。

保守黨在競選綱領中許諾要在2010年增加一萬個高校招生名額。

每多招一個大學生，就意味著要多追加一大筆投入。

但是，錢從哪裏來？現實是，新政府要竭力控制公共開支。高等教育經費面臨的不是增加，而是削減。

如何要馬兒跑，又要馬兒不吃草，是讓新大臣撓頭的難題。

學費、貸款問題，還是錢

大學收取學費、學生貸款制度的改革是另一個棘手的問題。

自民黨的競選綱領裏曾列出一個取消大學學費六點計劃，要在六年的時間裏分步驟減免 ，直至最後取消大學本科生的學費。

這個問題目前還沒有凸現，是因為大家都有一個托詞，等今年晚些時候布朗勛爵有關大學收費問題的獨立檢討報告出來後再說。

但是，大學急等著要錢。許多大學校長已經在要求提高學費。

要不要加收學費、要不要取消收費封頂限制、學生貸款要不要增收利息，這些都是非常棘手卻又不能迴避的問題。

在大幅削減公共開支的大氣候下，新的教育大臣恐怕只能拆東牆補西牆，確保重點。